万元吉只能安慰他道：“还请使相宽心养病为上。军事上可调张诚诸军前来湖广，再重作一番部署，提振军心士气，尚可转败为胜。”
杨嗣昌闻言从床上坐起身来，拥着厚被，身披重裘，浑身战栗不止，他喘着粗气说道：“剿局如此败坏，实非兵不足用之故，这些你我皆是心知。
我今日患病日渐沉重，自知颇难再起，行辕中诸般事务，全仗吉仁兄代我悉心料理，以俟上命。”
万元吉赶忙说道：“大人何出此言？大人的身体不过是旅途劳累，偶感风寒，又并非难治之重病。
行辕现在就有两位高明的大医国手，且幕僚中也颇有精通医道之人，今晚便请几位进来为大人会诊，不过一两剂汤药就全好了。”
杨山松也在一旁劝说他道：“大人纵不自惜身子，也要为国珍重，及时诊治服药。”
杨嗣昌却又摇起头来，不让他们再谈诊治的话语，他叹了口气继续说道：“闯贼自何处奔入豫省，目前尚不清楚。
谷舑他竟能以屡经败亡之余烬，死灰复燃，突然壮大声势，躁瞒中原，此人必有过人之处，于国之危害实非献曹二贼可比，万万不可轻视，今后我大明的腹心之患，绝不会不是献曹诸贼，而是这闯贼。
请吉仁兄即刻代我向平贼将军发一封紧急檄文，要他追剿献贼，夺回襄阳后，即率领刘国能等降将，赶赴豫西，配合张诚等豫省诸军将，以全力对付闯贼。”
万元吉赶忙答应一切遵照他的吩咐办理，接着又向他请示了几个军事上的问题，杨嗣昌只是闭目沉思，完全不肯回答，他倒在床上，挥手叫万元吉、杨山松等人都退了出去。
又过了好久，杨嗣昌命仆人将万元吉单独叫了进去，他以为督师一定有重要的话同他讲，可等候了一阵，杨嗣昌却只是向他问道：“去年我到夔州时，是在哪一天？”
万元吉略想了一下，就回道：“是十月初一日。”
杨嗣昌沉默片刻后，才说道：“前年十月初一，我初至襄阳督师剿贼，原还想凭借今上的威灵，整饬军旅，剿贼功成。
不想封疆大吏、方面镇帅，竟然处处掣肘，遂使献贼西窜，深入蜀中，那时我到夔州，随后又往奔重庆，觉得剿贼军事尚有可为。
不料才只数月之间，局势竟会败坏如斯！”